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아주 작은 몸집의 천사들이 몸을 뉘고 있는 서울아산병원 신생아 중환자실. 이곳에 숨을 쌔근쌔근 쉬는 아기들에게서 눈을 떼지 못하는 이가 있다.
1989년부터 서울아산병원 신생아과에서 근무하는 김기수 교수. 투명한 유리그릇을 어루만지듯 그의 손길은 부드럽고 섬세하다. 눈빛은 봄 햇살 같다. 남들보다 작고 약하게 태어난 아기들이 지금 기댈 수 있는 유일한 사람이다.
"이렇게 사랑스럽고 소중한 아기들을 포기하시는 부모들도 있어요. 신생아 중환자를 돌보며 가장 가슴 아픈 순간이 바로 그런 때입니다. 어느 정도 키우다가 자식이 아픈 경우 애착을 갖지 않는 부모들은 거의 찾아볼 수 없지만, 신생아들은 아직 정이 들지 않은 자식이라는 것이 가장 큰 맹점이지요."
오랜 시간을 살 부비며 키운 자식과 달리 신생아에 대해서는 뱃속의 아기를 유산시키는 것과 똑같이 생각하는 부모가 있다. 부모들이 수술 동의를 하지 않으면 아이를 살릴 수 있는 다른 방도가 없다.
세상 빛을 보자마자 사지로 내몰린 천사들의 단단한 바람막이가 되고자 하는 부모들이 대부분. 그런 부모들의 마음과 아기들의 맑디맑은 모습이 김 교수로 하여금 지난 16여년의 시간을 같은 결로 살게 했다.
"자식을 사랑하는 마음이 남달랐던 보호자가 생각나요. 집안 형편이 참 어려웠어요. 미숙아로 태어난 아기의 수술비가 없어 애타하는 모습을 두고만 볼 수 없어 라디오방송에 사연을 소개했지요. 후원금으로 3천만 원이 모였습니다. 여러 가지 병을 많이 갖고 있는 아이였는데 수술을 하고 기적처럼 건강해졌어요. 퇴원하는 날, 아기 엄마가 저희에게 3백만 원을 내밀더군요. 자신과 같은 사람을 위해 써달라고 하면서 말이에요."
신생아 중환자실의 대부분은 미숙아들이다. 달수를 채우고 나오지 못한 아기들은 의료진의 사랑으로 커가며 세상과 만날 준비를 한다. 그의 손길로 건강을 되찾았던 갓난아기 가운데 벌써 중학교 3학년이 된 아이가 있다. 1년에 500~600명의 아기들이 신생아 중환자실에 입원한다. 1,500g 미만의 아기들도 100~110명.
"신생아 중환자실은 항상 응급상태인 데다가 인력에 여유가 없다 보니 의사들도 당직을 섭니다. 다들 고생이 많지만 아기들 얼굴 보면서 시름을 잊지요."
김기수 교수의 삶은 이미 오래 전부터 정해져 있었다. 소아과 의사인 15년 터울 누나의 영향으로 그는 어려서부터 의사를 꿈꾸었다. 계획했던 것보다 몇 배 더 작은 아이들을 맡게 되었다는 것 외에는 일찍부터 정한 삶의 물줄기를 따라 잘 흘러온 셈이다.
소아심장전문의가 되고자 했던 그에게 신생아 전문의의 길을 권유한 건 소아과학의 권위자인 서울의대 홍창의 교수. 미숙아로 태어나 여느 아이들처럼 건강하게 자라는 신생아 중환자실 `졸업생`들을 보면 그때의 선택에 더욱 자신이 붙곤 한다.
"제겐 이 일이 천직이라고 생각해요. 아기들의 얼굴을 보면서 행복해하는 지금의 제 일이 말이에요. 아주 작아서 여기에 있을 수밖에 없었던 모든 아기들이 건강하고 씩씩하게 자랐으면 좋겠습니다."
아기들의 얼굴에서 희로애락을 찾아온 김기수 교수. 그를 비롯한 신생아 지킴이들은 지금껏 그래왔듯 호된 출생신고식을 치르는 천사들을 위해 사랑을 아끼지 않을 것이다. 유난히 약한 몸으로 세상에 온 이 땅의 천사들을 지켜주는 그가 있기에 신생아실의 아기들은 오늘도 세상과 반갑게 인사한다.
[파이미디어 2006.03.17 09:30:06]
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