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80대 할아버지가 옥수수 농사를 지어 얻은 수익금으로 매년 장학금을 기탁해온 것으로 밝혀져 훈훈한 감동을 주고 있다.
화제의 주인공은 전북 김제시 금산면 성계리에 살고 있는 왕재철(83·사진)씨로 2007년부터 3년째 매년 김제사랑장학금 200만원을 기탁하고 있다.
그는 매년 7월 말쯤 이건식 김제시장을 방문해 말없이 장학금을 내놓고 있다. 올해도 어김없이 지난달 31일 이 시장을 찾아와 200만원을 장학금으로 전달했다.
이 시장은 경제활동을 하기 어려운 허름한 옷차림의 80대 노인이 매년 적지 않은 돈을 장학금으로 쾌척하자 돈의 출처가 궁금했다.
이 시장은 3일 “대부분의 노인이 경제능력이 없어 시에서 도움을 줘야 하는데 왕 할아버지는 오히려 거액의 장학금을 말없이 가져오니 참으로 고맙기도 하지만 궁금하기도 해 알아보니 조그만 텃밭에 옥수수 농사를 짓고 있었다”고 말했다.
왕씨는 금산면 성계리 자신의 1322㎡(400평) 남짓한 텃밭에서 직접 옥수수 농사를 지어 이를 판 돈 등을 합쳐 인재 양성을 위한 장학금을 마련하고 있었던 것.
그는 연로한 나이와 건강을 염려하는 자녀들의 만류에도 불구하고 밭에 옥수수를 직접 심어 번 돈과 용돈을 모아 장학금을 만들었다.
지난 봄 극심한 가뭄 때도 물을 길어와 옥수수에 주고 온종일 홀로 밭일에 매달리는 힘든 일과였지만 장학금을 줄 생각을 하면 보람을 느꼈다고 했다.
왕씨는 “건강이 허락하는 한 농사를 지어 다방면으로 소질 있는 아이들이 마음껏 공부할 수 있도록 지원해 지역 출신 인재가 많이 등용되도록 하겠다”며 “그게 남은 삶의 목적이요 보람”이라고 말했다.
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