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나는 손가락이 네 개뿐입니다. 다리도 보통 사람보다 짧지만 피아노 연주만큼은 자신 있습니다.
여섯 살에 피아노를 배우면서 알게된 조미경 선생님은 내가 장애를 극복하고 연주할 수 있도록
도와준 고마운 분입니다.
"희아는 분명 훌륭한 피아니스트가 될 수 있을 거야."
"정말 제가 잘 할 수 있을까요?"
피아노 소리를 제대로 내는 데만 석달이 걸렸고, 짧은 다리는 페달을 밟기에 역부족이었으며,
건반 여러 개를 한꺼번에 눌러야 할 땐 정말 포기하고 싶었습니다.
"너무 어려워요."
"차근차근 하다 보면 익숙해질 거야."
"네. 계속 해 볼게요."
"그래그래, 희아는 손에 마음을 담으니까 잘할 수 있단다."
선생님은 항상 내게 자신감을 심어 주었고, 밤낮 쉬지 않고 열정으로 나를 가르쳤습니다.
피아노를 배운지 1년, 장애인이란 이유로 전국 피아노 경연대회에 참가할 수 없게 되자 조미경
선생님은 백방으로 뛰며 심사위원들을 설득했고, 나를 무대위에 세워 주었습니다.
"다음은 이희아 양의 연주입니다."
세상을 향해 첫 발을 내딛는 감동의 순간, 부모님과 선생님은 눈시울을 적셨습니다.
관객들의 뜨거운 갈채 속에서 나는 유치부 최우수상을 수상했습니다.
하지만 시련은 끊이지 않았습니다. 특수 제작한 피아노 페달을 허벅지로 조절하다 보니
무릎에 물이 차올라 번번이 주사기로 물을 뽑아내는 아픔을 견뎌야 했습니다. 친구가
장난으로 던진 휴지통에 뇌출혈로 쓰러진 적도 있었습니다.
안정을 취해야 했던 나는 아주 오랫동안 피아노를 연주할 수 없게 되면서 심한 우울증에
시달렸습니다.
"손가락이 몇 개만 더 있었어도... 다리가 조금만 더 길었어도 피아노를 더 잘 칠 수 있을 텐데......"
자심감을 잃고 점점 피아노를 멀리하던 어느 날, 몸과 마음이 몹시 지쳤을 때 선생님의 설득
으로 나는 한 대학에서 피아노연주회를 갖게 되엇습니다. 사람들의 환호가 쏟아졌지만 예전
만큼 힘이 되진 못했습니다.
그 때 나의 연주를 감상한 한 교수님이 말씀하셨습니다.
"헬렌 켈러는 세 가지 장애를 가졌지만 훌륭한 일을 많이 해냈습니다. 장애가 있다는 건 몸이
조금 불편하다 뿐이지, 제 몫을 할 수 없는 것은 아닙니다."
순간 눈물이 흘렀습니다. 누구 보다 큰 꿈이 있고 많은 사랑을 받고 있으면서도 나 자신을 초라하게
생각한 것이 부끄러웠습니다.
희망이 있고, 믿음으로 지켜봐 주는 많은 사람들이 늘 함께하기에 나, 네 손가락의 피아니스트
이희아는 결코 절망하지 않습니다.
** 이희아 어머니가 딸에게 보내는 편지 **
사랑하는 딸 희아 보아라.
잠든 네 모습을 보니 몇 년 전 하늘나라에 가신 아빠 얼굴이 떠오르는구나. 아빠와 처음 만난 건,
엄마가 보훈병원 간호사로 근무할 때였단다. 군 복무중 부상을 입고 척추장애인이 된 아빠는 고통스런
치료를 받으면서도 항상 밝고 씩씩하셨지 . 환자와 간호사로 만나 조금씩 사랑을 키워갔고, 결혼을 하면
서 엄마와 아빠는 서로를 아끼며 행복하게 살았단다.
그러던 어느 날, 심한 몸살로 꽤 오랬동안 약을 먹고 나서야 임신중이라는 사실을 알게 됐지. 척추
장애인은 아이를 갖기 힘들다고 해서 설마설마 했는데 네가 생긴 거란다. 하지만 독한 약 때문에
아직 뱃속에 있는 네가 기형이 되었음을 알았을 때, 의사도 가족들도 모두 너를 포기하라고 했지만
엄마는 그럴 수 없었단다.
'우리 아가, 몸은 아파도 마음은 건강할 거라 엄만 믿어.'
드디어 희아가 태어나던 날, 손가락은 네 개에 다리는 다른 아기들 반밖에 안되는 작은 너를 보고
엄마는 한 참을 울었단다. 자라면서 네가 받게 될 고통을 생각하면 미안해서 견딜수가 없었거든.
하지만 희아는 누구보다 밝고 맑게 자라주었고, 누구에게든 웃음과 기쁨을 전해 주었단다.
엄마는 그런 네가 무척 대견했지. 그 뿐인 줄 아니, 저항력이 약해 항생제를 달고 살아야 했고,
소화기능이 약해 음식도 마음대로 먹을 수 없었지만 투정 한번 부리지 않은 착한 딸 이었어.
그래서 너와 함께 한 지난 시간들이 엄마에게는 무척 소중하단다.
손가락 네 개로 피아노 건반을 두드리던 여섯 살 희아. 혐오감을 준다는 이유로 피아노경연대회
참가가 힘들게 되었을 때, 맨 처음 너에게 피아노를 가르쳐 준 조미경 선생님의 도움으로 무대에
섰던 날의 벅찬 환희. 네 개의 손가락으로 연주하는 너를 보며 감탄하던 심사위원들의 표정과
최우수상의 영광, 네 얘기가 방송에 소개되면서 많은 사람들이 보여준 뜨거운 관심과 도움.
그때마다 엄마는 하늘이 준 큰 선물에 감사의 기도를 했었단다.
여섯 살 어린 네게 무리하게 피아노를 가르친 건 두고두고 미안할 것 같아. 하지만 힘들다고
포기하면 어떤 일에서든 희아가 자신감을 잃을까 봐 두려웠단다.
천사 같은 희아야. 네 모습과 손길은 분명 지친 사람들 가슴에 따사로운 희망의 빛이 될 수
있을 거야. 네가 받은 사랑을 사람들에게 돌려줄 수 있기를 아빠와 엄마는 바란다.
"내 딸 희아야, 사랑한다."
* 이희아 *
스무살의 희아는 선천성 사지기형 1급 장애인으로 양손에 손가락이 두 개씩 있고, 무릎 이하의
다리가 없습니다. 연필 쥘 힘이라도 기르려고 피아노를 치기 시작했고, 전국 학생 음악 연주
평가 대회에서 최우수상, 장애극복 대통령상, 자랑스런 서울 시민상 등을 받았습니다.
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