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연말연시 '생명나눔' 장기기증 줄이어… 새로운 기부문화 정착
전북대병원 올해 71명 새 생명… 더 값진 사랑 실천
"제 간과 신장을 기증하고 싶습니다. 대신 아무도 모르게 하고 싶어요."
지난달 20일 광주 서구 광천동 사랑의 장기기증운동본부 광주ㆍ전남본부 사무실. 전남 목포에서 회사를 다닌다는 40대 남자로부터 전화 한 통이 걸려왔다. 최근 신앙생활을 하면서 사랑과 나눔의 의미를 알게 됐는데, 이를 실천하기 위해 장기기증을 하겠다는 것이었다.
운동본부 측은 "고귀한 뜻은 알겠지만 가족의 동의가 없으면 안 된다"며 정중히 전화를 끊었다. 며칠 뒤, 이 남자는 다시 전화를 걸어 "아내가 동의 했다"고 했지만 본부 측은 "믿을 수가 없으니 부인과 함께 사무실로 나오라"며 다시 수화기를 내려놓았다.
그리고 다시 며칠 뒤, 이 남자는 거짓말처럼 부인과 함께 사무실에 나타났다. 이 남자는 이 자리에서 "(장기)기증을 하지 않으면 안 된다. 지나온 삶에 대한 용서를 받지 못할 것 같다"며 부인을 설득했다. 눈물을 글썽이던 부인도 남편의 강한 사랑나눔 의지를 꺾지 못한 채 "그럼, 신장은 주더라도 간은 절대 안 된다"며 고개를 끄덕였다. 이 남자는 현재 신장기증을 위한 건강검진 및 기초검사를 진행하고 있다.
혹독한 '경제한파'로 몸과 마음이 시린 요즘 장기기증을 통한 숭고한 '생명나눔' 행렬이 이어져 잔잔한 감동을 주고 있다. 더구나 최근 몇 년 사이 TV의학 드라마가 인기를 끌면서 장기기증 희망자들도 크게 증가해 장기기증이 기부문화의 한 축으로 자리잡아 가고 있다.
전북대병원에서는 이 달 들어 발생한 4명의 뇌사자 모두 간과 신장, 각막 등 장기를 기증해 서울과 경기, 충남 등지에서 17명의 환자가 새 생명을 얻었다.
2일 갑작스런 뇌출혈로 쓰러져 전북대병원에서 최종 뇌사판정을 받은 정모(49)씨는 간과 신장을 기증해 3명의 환자들에게 새 삶을 선물하고 세상을 떠났다. 중국요리 전문전 조리사로 일하던 정씨는 넉넉하지 못한 생활 속에서도 평소 주변을 잘 챙기며 열심히 생활해 온 것으로 알려졌다.
7일에는 신학대학에 다니며 만학의 꿈을 꾸던 안모(55ㆍ여)씨가 집에서 갑자기 쓰러져 깨어나지 못하고 뇌사판정을 받은 뒤 말기암 환자 등 5명에게 간과 신장 등을 주고 영면했다. 가족들은 "고인이 생전에 봉사활동에 앞장서고 불우이웃을 돕기를 많이 했던 만큼 장기기증도 기쁘게 생각하실 것으로 생각한다"며 장기기증에 동의했다.
8일에도 뇌출혈로 응급실에 내원한 최모(53ㆍ여)씨가 뇌사판정을 받고 장기를 5명의 환자에게 기증했고, 16일에도 천모(47)씨의 기증으로 4명이 은혜를 입었다.
이처럼 뇌사자의 장기기증이 늘면서 전북대병원에서는 올해 들어서만 모두 18명의 뇌사자가 장기를 기증해 71명의 환자가 새 생명을 얻었다. 이는 최근 2년간 장기기증자 16명보다도 많은 것이다. 원광대병원도 장기기증자가 지난해(3명)와 2006년(4명)에서 올해는 6명으로 늘어 26명의 환자가 혜택을 입었다.
김영곤 전북대 병원장은 "장기기증에 대한 사회적 인식변화와 관심의 결과라고 생각한다"며 "만기 신장질환, 간질환 환자들을 가까이 지켜보는 전북대병원 의료진들이 장기기증 활성화를 위해 많은 노력을 기울인 것도 인식변화에 도움을 준 것 같다"고 말했다.
장기기증에 대한 사회적 인식이 정착돼 가면서 장기기증 희망자 등록신청도 늘고 있다. 사랑의 장기기증운동본부 광주ㆍ전남본부의 경우 올해 들어 지난달말 현재 장기기증 희망자는 2,433명으로 지난해 1년간 기증희망 등록자 2,199명보다 많다. 특히 각막 기증을 희망하는 사람은 지난해보다 두 배 가까이 증가한 1,322명에 달한다.
원광대병원 장기 이식센터장 소병준 교수는 "올해 들어 장기기증이 급증한 것은 권투경기 후 숨진 비운의 복서 최요삼 선수의 장기기증과 TV의학 드라마가 큰 역할을 했고 전북지역에도 파급효과가 나타난 것 같다"며 "또 정부가 지난해 말 뇌사자 장기기증 발굴병원의 환자 한명에게 신장을 이식할 수 있도록 법을 개정한 것도 활성화의 원인"이라고 말했다.
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