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"규한씨 병상에서 일어나 따뜻한 밥 한끼 해주는거 먹어보는 것이 소원이야. 단 하루만 건강해서 같이 여행도 가고 밥상 놓고 마주 앉아 식사를 하고 싶어."
요즘 청주시 복대동지역에서는 신나는 디스코 음악이 흘러나오는 휠체어 전동차가 화제다. 칠순 노인이 운전하는 이 휠체어 전동차에 대한 지나는 시민들의 궁금증 또한 크다. 주인공은 뇌졸중으로 쓰러져 17년째 병상에 누운 아내 윤규한 할머니(79·청주시 흥덕구 복대동)를 태우고 다니는 박건순 할아버지(79)다.
전신마비 증세로 손가락, 발가락만 까딱이는 윤씨의 발이 박씨의 허벅지 위에서 음악에 맞춰 톡톡 리듬을 탄다. 박씨는 "마누라가 기분이 좋으면 이렇게 발 춤을 춘다"며 "식사로 먹은 죽이 조금이라 빨리 소화돼 건강을 되찾도록 하기 위해 태우고 산책을 나온다"고 말했다. 박씨는 하루에 한번씩 뜨겁지 않은 시간대인 4시쯤 부인과 산책을 나온다.
박씨는 자신의 집 2층에서 전신마비 부인을 업고 내려와 전동차에 태우고 복대동과 하복대 조깅코스를 2∼3바퀴 돈다. 박씨는 아내가 19살 어린나이에 자신에게 시집와 고생만 한것이 미안해 앞으로 평생을 함께 이렇게 사랑하면서 사는 것이 마지막 희망이다.
부인이 병상에 눕게 된 것은 평소 건강했던 윤씨가 지난 92년 뇌졸중으로 갑자기 쓰러진 이후부터다. 부인의 병을 고치기 위해 충북에 있는 병원은 모두 찾아다녔지만 병상에서 일어나질 못했다. 병원에서 고칠 수 없다는 말을 듣고 박씨는 조치원 누에공장을 찾는 등 부인의 병을 고치기 위해 몸에 좋다는 약과 식품은 모두다 구입해 먹일 정도로 아내 사랑이 남다르다. 박씨는 이 때문에 평생 농사짓던 땅 보상금을 아내 치료비로 전부 써버렸다.
박씨는 "어린나이에 나에게 시집와 농사일과 시어머니 봉양하느라 고생을 많이했다"며 "우리 어머니도 뇌졸중으로 쓰러져 2년 가량을 아내가 극진히 돌봐드려 덕분에 편하게 돌아가셨다"고 밝혔다. 박씨는 아내와 결혼하고 곧바로 6·25전쟁이 터져 6년을 전쟁터에 있었으며 그러는 동안 아내가 가정을 잘 지켜줬고 전쟁이 끝난 후 제대해 아내와 함께 남의 땅을 빌려 농사를 지으면서 억척스럽게 살아왔다고 전했다.
박씨는 "아내는 작은 체구에도 불구하고 농사일에서는 3∼4명의 몫을 거뜬히 해낼 정도로 부지런하고 착한 사람"이라며 "남의 땅을 빌려 농사를 지으며 증산왕에 뽑혀 도지사 표창을 받는 등 비하동 일대에서는 부지런하기로 소문난 부부였다"고 말했다.
신나는 음악이 흘러나오는 박씨의 휠체어 전동차가 지나가자 이를 본 사람들은 박수를 보내며 용기를 복돋아줬다. 박씨는 휠체어를 타고 산책나갈때 신나는 음악을 트는 것은 아내의 발박자 리듬 때문이기도 하지만 지나가는 사람들에게 피해달라고 클랙슨을 울리기 보다는 음악이 소음피해도 줄일 수 있어 '일석이조'라고 자랑도 했다.
이제는 신나는 디스코 음악이 흘러나오는 전동휠체어가 등장하면 주민들과 운동을 나온 사람들이 다가와 음료수를 건네고 할머니 건강을 물으면서 음식을 건네는 등 복대동 일대에서는 황혼의 잉꼬부부로 통한다.
전신마비 상태인 아내 윤씨는 소변을 몸에 관을 연결해 외부로 빼내고 대변은 혼자 볼 수 없어 남편 박씨가 일일이 챙겨줘야 한다.
박씨는 "평생 농사를 지으며 고생을 하다가 땅 보상을 받게돼 얼마간의 돈이 생겨 행복하게 살아보나 했더니 아내가 쓰러져 지금까지 병상에 누워있다"며 "내 마지막 소원은 규한씨가 건강을 회복하고 일어나 함께 여생을 행복하게 사는 것"이라고 말했다.
부인의 이름을 '규한씨'라고 부르는 박씨의 목소리에는 아내를 사랑하는 마음이 절절하게 배어 있다. 신나는 디스코 음악이 흘러나오는 박씨의 전동휠체어가 점점 멀어지는 가운데 시야에 남아있는 이들 부부의 뒷모습은 해지는 노을과 겹쳐 진정한 아름다움이 무엇인가를 전해주는 듯 했다.
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