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한 때는 전과 9범의 죄수였지만 지금은 교도소 재소자들을 상대로 교화봉사를 하는 이가 있다.
새소망선교회 민학근(56) 목사는 절도, 살인 등으로 14년 8개월 6일동안 어두운 철창 속에서 길고 긴 복역생활을 했다. 그러나 지금은 목회자, 봉사활동가로 활동하면서 철없던 시절의 어두운 과거를 지우고 세상을 향해 희망을 나눠주고 있다.
"내가 죄를 저질러 봤고 힘들어봤기 때문에 재소자들의 아픔을 잘 알아요. 내가 겪은 과오를 범하지 않도록, 나쁜 길로 가지 않도록 돕고 싶어요. 비록 붕어빵 장사를 해도, 임대아파트에 살아도 마음은 100평짜리 사는 것보다 더 편하고 좋습니다. 남을 도울 수 있다는 게."
2004년 9월21일 긴 복역생활을 마치고 출소한 민 목사는 이듬해 봄부터 자신과 비슷한 처지·이유로 교도소에 수감중인 재소자를 돕는 데 애정을 쏟고 있다. 정신교육, 면회상담, 선교활동 등 교화봉사를 하는 한편, 가족 없는 재소자들에게 몰래 영치금, 의복 등도 넣어주고 있다.
"재소자들은 자존심이 강해서 남의 말을 잘 안 듣는데 교도소에서 한 목사님의 정신교육강의를 듣고 감동의 눈물을 흘린 적이 있었어요. 순간 목사가 되어야겠다고 결심했고, 평생 죄를 갚는 마음으로 어려운 이들을 도와야겠다고 생각했죠."
두 살 때 어머니를 여의고 계모와의 갈등을 겪어온 그는 13살 때 가출을 하면서 파란만장한 인생이 시작됐다. 13살에 절도죄로 서울소년원에 발을 들여놓은 것을 시작으로 살인, 폭력, 절도 등으로 전국의 16개 교도소를 옮겨다니며 50평생의 1/4을 어두운 곳에서 보내야 했다. 그의 인생에서 희망은 점점 멀어져갔다.
"시장에서 버려진 과일껍질을 주어먹으며 살다가 배가 너무 고파 빵을 훔쳐 먹었는데 경찰에 붙잡혔어요. 서울소년원에서 20일을 보냈는데, 비록 20일이지만 그게 제 인생을 좌우했어요. 범죄자의 길로 가게 된 첫 길이었던 거죠."
교도소에서 알게 된 이들과 어울리면서 깡패세계에 가담하게 됐고 1990년 1월 깡패 두목을 살해, 사형의 검사구형을 받았다가 무기징역을 재구형, 13년을 교도소에서 보내야 했다. 독방생활만 11년. 자살도 시도했다. 그러나 기댈 곳 하나 없는 죄수에게 버팀목이 된 한 목사의 힘으로 신학공부를 시작했고, 한 가닥 희망을 갖게 됐다.
이후 민 목사는 교도소에서 9년여의 중·고등학교 검정고시를 거쳐 통신성서신학교 전도사과정 등 신학공부에 주력, 마침내 2005년 11월20일 '1인교회'인 새소망선교회를 설립, 목회자의 꿈을 이뤘다.
출소 후 목사님의 소개로 만난 청주사람 아내(미용업)와 결혼했고, 자신을 믿고 따라준 아내와 함께 지금은 독거노인·소년소녀가장 생활비 지원, 장애인 목욕봉사·차량지원 등 어려운 이들의 손과 발이 되어 희망을 잇고 있다.
민 목사는 빵 한 조각을 훔쳐먹은 죄로 파란만장한 인생을 살게 된 것을 기화로 현재 청주시 수곡동 청주지방법원 인근에서 붕어빵 장사를 하고 있다.
"넉넉한 형편은 아니지만 붕어빵 판매 수익금의 80%를 봉사활동비에 보태고 있어요. 마이너스 통장이지만 마음은 부자에요."
14년 8개월을 어둑컴컴한 교도소에서 보낸 전과 9범의 죄수에서 뜻있는 목회자, 아름다운 봉사자로 새 인생을 살고 있는 민학근 목사. 그는 오늘도 자신보다 어려운 사람들을 생각하며 좁은 천막 안에서 희망을 굽고 있다.
[노컷뉴스 2008.01.21 13:42:04]
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