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은퇴한 '할머니 간호사'들이 홀로 사는 무의탁 노인이나 중증장애인의 집을 방문, 건강을 챙기고 있다. 이들의 주 활동무대인 서울 양천구 신정동 사람들은 이들을 '할머니 나이팅게일'이라고 부른다.
22일 서울 양천구에 따르면 '할머니 간호봉사단'은 양천보건소에서 근무하다 퇴직한 주경숙씨의 "은퇴 후 뜻있는 일을 해 보자"는 의견에 평소 알고 지내던 선후배 간호사 6명이 동참하면서 결성됐다.
최고참 김정혜씨(72)부터 권길자(68)·주경숙(63)·안순환(61)·박태옥씨(59)를 비롯해 막내 김경숙씨(58)까지 이들의 평균 나이는 63세. 말벗이 필요한 나이에 오히려 도움줄 사람을 찾아 나선 것이다.
가정방문 대상자 중에는 파킨슨씨병을 앓는 이부터 청각장애자나 뇌졸중까지 병을 달고 사는 노인들이 많다. 참는 것에만 익숙한 노인들이 치료시기를 놓치지 않도록 병원과 연계해 주는 것이 이들의 주 업무.
하지만 노인들의 집에 가면 청소나 빨래 등 밀려 있는 일감이 눈에 보이는 상황에서 무 자르듯 건강검진만 하고 대문을 나설 수 없는 그들이기에 '가사도우미' 일까지 보고 나서고 만다고 구 관계자는 전했다.
'할머니 간호사'들로 부터 의료봉사를 받고 있는 임헌종씨 "화요일마다 방문해서 건강을 챙겨주는 것도 고맙지만 무엇보다도 이야기를 할 수 있는 친구가 생겨서 더욱 좋다"고 말했다.
한편 양천구는 자원봉사센터르 중심으로 이들에 대한 지원을 아끼지 않는 한편, 주민들의 호응이 큰 만큼 민간병원 간호사로 근무했던 경험 있는 간호사들을 적극 발굴, 간호봉사단을 확대해 나갈 계획이다.
추재엽 구청장은 "어려운 이웃을 돕는데 현재 인력과 장비가 다소 부족해 주로 신정동 지역에서 활동하는 것에 머물러 있지만 앞으로 봉사단 활동을 활성화해 양천구 모든 지역으로 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.
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