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지난 3일 거센 비바람과 높은 파도가 몰아치는 경북 울릉군에서 주민들의 안전을 위해 열악한 환경에서도 최선을 다하던 한 경찰관이 순찰 도중 순직해 주위를 안타깝게 하고 있다.
이날 오후 6시30분께 울릉군 서면 남양리 일대에 낙석더미가 도로를 덮쳐 위험하다는 주민의 신고가 울릉경찰서 서면파출소에 접수됐다.
당시 저녁식사 중이던 최철호(32) 순경은 함께 근무하던 선임자 강모 경사에게 파출소 근무를 맡기고 식사도 중단한 채 순찰차를 몰고 현장으로 출동했다.
현장에 도착해 면사무소 직원들이 낙석제거 작업에 나서는 것을 확인한 최 순경은 터널 입구 신호등이 정전으로 고장이 난 것을 확인하고 마주오던 차량들을 통제하기 위해 순찰차로 이동했다.
그러나 최 순경이 몰던 순찰차는 이동하기도 전에 400여t에 달하는 낙석더미에 깔려 버렸다.
최 순경의 사고 소식을 접한 동료 경찰관들은 최 순경을 구조하기 위해 급박하게 출동했으나 순찰차는 이미 형체를 알아보기 힘들 정도로 파손된 상태였다.
실낱같은 희망을 가지고 1시간여 동안 안간힘을 다해 순찰차 위로 쏟아진 낙석을 제거한 동료 경찰관들은 싸늘한 시신으로 변해버린 최 순경을 발견하고는 할 말을 잃었다.
지난해 9월 경찰에 투신한 최 순경은 첫 발령지로 울릉도에 근무하면서 쉬는 날에도 파출소에 근무하던 동료들을 위해 함께 말벗이 되기도 했으며, 궂은일도 마다하지 않고 항상 솔선수범하는 모범 경찰관이었다.
동료 경찰관들은 "최 순경이 울릉도 근무를 마치면 육지로 나가 결혼을 하겠다는 말을 자주했다"며, "그 소망을 이루지 못한 채 숨져 안타깝다"고 말했다.
한편, 최 순경의 소식을 전해들은 가족들은 기상악화로 현재 울릉도에 들어가지 못한 채 부산에서 애간장을 태우고 있는 것으로 전해졌다.
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