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대전에서 '헬프 미(Help Me)' 아줌마로 널리 알려진 양말행상인 신초지(67.여)씨가 3일 "불우이웃을 위해 써달라"며 현금과 수백만원어치의 양말을 충남도에 내놓아 주위를 훈훈하게 하고 있다.
신씨는 이날 충남도청을 방문, 양말을 팔아 모은 현금 50만원과 양말 1천 켤레를 유덕준 행정부지사에게 전달했다.
신씨는 "현금 50만원은 5개월간 밥을 얻어먹으면서 모은 돈이지만 나보다 더 어려운 사람들을 보면 이 돈이 결코 아깝지 않다"고 말했다.
그러면서 "나도 전에 암에 걸려 고통을 받고 있을 때 주위에서 많은 도움을 줘 다시 살아나게 됐다"고 눈시울을 붉혔다.
유 부지사는 "몸도 편치 않고 생활도 어려울 텐데 이런 선행을 베풀어 가슴이 뭉클하다"며 "신씨의 따뜻한 마음을 받들어 이 돈과 양말을 어려운 이웃에게 전달하겠다"고 말했다.
1970년대 초부터 줄곧 봇짐을 매고 대전시내 관공서 등을 찾아 '헬프 미'를 외치며 양말과 칫솔 등을 팔아 얻은 수익금을 고아원과 양로원 등에 내놓았던 신씨는 2002년 1월 자궁암 판정을 받고 입원했으나 치료비가 없어 큰 어려움을 겪었다.
하지만 충남도와 대전시 등 각급 행정기관 직원들의 도움으로 완치된 이후 이전처럼 다시 봇짐을 매고 대전시내 구석구석을 돌아다니며 양말을 팔고 그 수익금으로 변함 없이 이웃사랑을 실천하고 있다.
특히 9년 전부터 10대 미혼모가 버린 갓난아이(현재 12세)를 데려다 키우고 있는 신씨는 이웃사랑을 실천한 공로로 그동안 대전시장상과 충남도지사상을 비롯해 대전인권위원장 표창, 국민훈장 석류장 등을 받기도 했다.
[연합뉴스 2006.03.03 17:16:27]
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