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주택공사가 저소득층을 대상으로 진행하고 있는 다가구주택임대사업을 통해 전주시내 한 빌라에 느티나무 체험홈이라는 중증장애인의 보금자리가 문을 열었다.
지난 2003년 중증장애인 5명이 홀로서기를 위해 가정과 보호시설의 품을 떠나 안정적 거처를 찾아 나선 이래 지인의 도움을 받는 등 근근이 이어온 지 4년여만의 일이다.
느티나무 체험홈 입주식이 열린 16일 전주시 인후동 희성빌라 1층. 자립을 꿈꿔왔지만 항상 주거문제라는 큰 벽에 부딪혔다는 김규정씨(30·지체장애1급)는 “중증장애인은 혼자서는 제대로 설 수도 없지만 함께 살며 서로의 장애를 채워줄 수 있다”며 “장애인들이 자주 찾는 한 상가가 어느 날 문턱을 없애는 등 장애인이 지역과 더불어 생활할 때 환경이 바뀌어 간다”고 입주 소감을 밝혔다.
출입문 앞 완만한 경사로, 문턱이 없는 바닥, 리모컨으로 작동하는 전등, 용변을 본 뒤 바로 샤워를 할 수 있는 좌변기, 벽 곳곳에 설치된 핸드레일, 전동휠체어를 타고도 밥과 설거지를 할 수 있는 싱크대 등.
주공 전북본부와 전북도청, 전주주거복지센터 등의 도움을 받아 리모델링한 느티나무 체험홈은 중증장애인의 자활을 위한 최우선 과제인 주거마련 뿐 아니라 주거 내 생활편의시설까지 고려해서 만들어졌다. 장애인 주거와 편의시설의 한 전형이 탄생한 것이다.
느티나무 체험홈은 중증장애인들이 독립된 집을 갖기 전까지 임시적인 거처로 지역사회와 더불어 살아가는 체험을 하는 공간이라는 설명이다. 주로 장애인시설에서 생활해 온 탓에 주거와 일자리에 대한 정보가 없는 장애인들이 함께 생활하면서 정보도 얻고 자립을 위한 삶의 기반을 다지는 것이다. 또 사회복지사의 관리 하에 운영되는 그룹홈과 달리 이들은 관리자없이 자율적인 공동생활을 해 나간다.
십여년간 시설생활을 해 오다 지난해 7월부터 이들과 함께 살기 시작한 정해선씨(30·지체장애1급)는 “시설은 좁고 규제가 많은데다 공부를 하려해도 후원자가 없으면 공부할 수 없었다”며 “돈도 없고 장애도 심한데 시설을 벗어나 어떻게 살 거냐는 부모의 반대를 무릅쓰고 독립한 보람이 크다”고 말했다.
이제는 혼자서도 문을 열고 문턱을 넘나들고 용변을 볼 수 있는 등 생활여건이 몰라보게 좋아졌지만 함께 사는 이들 중증장애인들에게 걱정은 많다. 예전부터 꾸려오던 TV 등 가전제품을 낡은데다 냉장고, 밥상 등 기본적인 용품도 마련돼 있지 않다. 월 17만원의 임대료와 공과금은 장애수당을 각출해 충당할 수 있지만 760만원의 임대보증금 마련은 막막하다. 지역주민과 다른 장애인이 거금을 후원해 300여만원은 모았지만 다음달 13일까지 400여만원을 모은다는 게 쉬운 일은 아니다.
그나마 다행인 것은 중증장애인들이 온다고 지역주민들이 반발할까 우려했지만 오히려 인근 아중대우1차 부녀회 등이 행사 때마다 적극적으로 나서는 등 이들을 보는 주변의 호의적인 시각이다.
중증장애인지역생활지원센터 강현석 소장은 “중증장애인 자녀를 둔 가정은 부모가 끝까지 책임지려 하면서 가정 안으로만 껴안다가 부모가 세상을 뜨면 이미 자활의 시기를 놓치고 중증장애인은 시설로 보내진다”며 “느티나무 체험홈은 중증장애인들이 지역사회와 더불어 생활하며 독립기반을 다지는 허브 역할을 할 것”이라고 설명했다.
[쿠키뉴스 2007.11.19 09:00:51]
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