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14개월째 ‘휠체어 유럽횡단’ 최창현씨
전동휠체어를 입으로 조종해 가며 유럽 대륙을 일주 중인 선천성 뇌성마비 1급 장애인 최창현(41)씨가 교황 베네딕토 16세를 알현하고, 교황으로부터 직접 격려의 말을 들었다.
남북통일을 기원하며 유럽대륙 일주 대장정에 도전한 최씨는 지난달 27일 30번째 방문국인 이탈리아 로마 바티칸에서 교황 베네딕토 16세를 직접 알현하고 축사를 받는 기회를 가졌다고 최씨와 동행한 자원봉사자 주일영씨가 9일 밝혔다. 주씨는 “교황은 교황청 성베드로 대성당에서 최씨를 직접 만나 남북한 통일과 평화를 기원하는 메시지를 주시고, 최씨의 남은 여정이 무사히 성공하기를 바란다고 머리에 손을 얹고 기도해 주셨다”고 말했다.
최씨는 “교황을 만나 뵙게 돼 영광이고, 남은 도전 길에 큰 힘이 됐다”며 “교황께서 주신 평화의 메시지를 세계에 전하겠다”고 소감을 밝혔다. 최씨 일행은 이탈리아에 도착하자마자 교황청 주재 대사관을 통해 “교황을 알현하고 평화의 메시지를 받고 싶다”는 의사를 전했었다. 전날 교황청을 사전 방문한 최씨 일행과 만난 교황청 안젤리노 코마스트리 대주교는 최씨의 사연에 감동해 교황을 직접 알현할 수 있도록 주선했다고 이탈리아 언론은 전했다.
최씨는 아무런 종교도 갖고 있지 않지만, 가톨릭에 관심이 많다고 말했다. 지난해 5월 10일 그리스를 출발한 최씨는 8일 슬로베니아에 도착했고, 오스트리아, 체코, 독일을 거쳐 8월 15일 베를린 장벽에서 총 2만5000㎞ 유럽 대장정 여행을 완료할 계획이다. 뇌성마비 중증 장애인인 최씨는 작동 레버에 달린 대롱을 입으로 겨우 밀고 당겨 휠체어를 운전하며 시속 약 10㎞의 거북이 속도로 1년2개월째 유럽 대륙을 일주하고 있다. 주씨는 “최씨가 위가 좋지 않고, 골반이 아파 진통제를 먹어가며 투혼의 대장정을 계속하고 있다”며 “건강상태가 최고는 아니지만, 교황 알현 후 사기가 많이 올랐다”고 말했다.
[조선일보 2007.07.10 00:05:33]
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