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경기도 안양시에 사는 유종호(42)·박명숙(여·39)씨 부부에겐 쌍둥이 아들과 딸 1명이 있다. 쌍둥이 둘째 아들은 태어날 때부터 뇌성마비를 앓았다. 의사는 “길어야 7~8년밖에 살지 못할 것”이라고 말했다. 낙담에 빠진 유씨는 사업을 팽개치고 술을 마시고 도박에 손을 댔다. 4년 넘게 집을 떠나 방황하고, 자살여행을 떠나기도 했다. 그는 2003년 여름, 집에 돌아왔다. 둘째는 11살이었다. 기적적으로 살아 있었다.
◆불치병에 걸린 아들
유씨가 쌍둥이 아들을 얻은 건 1993년 9월. 제왕절개 수술로 9개월 만에 태어난 첫째의 몸무게는 2.92㎏, 둘째는 1.92㎏이었다. 6개월이 지나자 큰 아이는 젖병을 힘차게 빨았지만, 둘째는 계속 울기만 했다. 둘째를 안고 병원에 갔다. ‘중증 뇌성마비’였다.
믿을 수가 없었다. 유씨 부부는 다시 서울의 큰 종합병원으로 아기를 안고 갔다. 의사는 “고칠 수 없는 병이다. 7~8년밖에 못 살 것이다”고 했다. 부부는 병원 의자에 무너지듯 주저앉았다. 눈물도 나오지 않았다. 유씨는 며칠 동안 아무것도 할 수 없었다. 아내와 함께 하던 아이스크림 도매사업도 포기했다. 온종일 멍하니 앉아 있었다. “왜, 내가 이런 일을 겪어야 하느냐”고 소리치기도 했다. 울컥 분노가 치밀면 밖으로 뛰쳐나가 화병을 가라앉히곤 했다.
◆도박에 빠지다
과천 경마장에 들른 건 이 무렵이었다. 1994년부터 거의 집을 떠나 3년을 경마에 빠져 살았다. 아이스크림 도매업 권리금을 모두 날렸다. 1억원을 없앤 후, 빈손으로 집에 돌아왔다.
1998년 빚을 얻어 다시 커피 도매업을 시작했다. 그러나 이 사업도 2002년 말에 망했다. 세금을 못내 사무실도 압류당했다. 유씨는 또 다시 가족을 버려두고 집을 떠났다. PC방과 찜질방 등을 전전하면서 폐인과 같은 생활을 했다.
2003년 여름, 그는 차를 몰고 강원도로 떠났다. 자살 여행을 떠난 것이다. 벼랑 끝까지 차를 몰고 가서 죽을 작정이었다. 생명보험을 들어놓았으니, 식구들이 보험금으로 1억원은 받을 수 있을 거라고 생각했다. 이를 악물고 페달을 밟는데, 눈물이 핑 돌았다. “갑자기 둘째 생각이 났어요. 얼굴이 눈에 아른거렸죠.”
핸들을 잡고 울었다. 결국 새벽녘에 차를 돌려 집으로 왔다.
둘째 영훈이는 11살이었다(현재 14세). 7~8년밖에 못 산다던 아이가 11년을 살았다.
키 120㎝에 몸무게 25㎏밖에 안 되는 아들을 끌어안았다. “이렇게 약한 아이도 병과 싸우며 11년을 살았는데, 난 그 핑계로 한심하게 살다니.” 유씨는 참회의 눈물을 흘렸다.
◆고마운 아내
아내 박씨는 돌아온 남편에게 딱 한마디를 했다. “나쁜 새끼.” 그뿐이었다. 그날 아내는 묵묵히 저녁밥을 차렸다. 유씨는 “원망 한마디 없이 버텨온 아내가 정말 고마웠다”고 말했다. 박씨는 남편이 없는 동안 저축을 쪼개 한 달 20만원씩 쓰며 살아왔다. 아픈 둘째 아이를 돌보느라 부업은 할 수 없었다. 매주 월·수·금요일엔 아이의 물리치료를 위해 안양에서 서울의 종합병원까지 아이를 업고 다녔다. 버스를 타고, 전철을 타고, 다시 버스를 타면 왕복 6시간이 걸렸다. 유씨는 “그 먼 길을 아이를 업고 다닌 아내는 정말 대단한 사람”이라고 말했다.
◆아빠의 재기
유씨는 2004년부터 아내의 권유로 자활후견기관에서 직업훈련을 받았다. 그리고 작년 8월부터 ‘함께 일하는 세상’이라는 청소대행업체에 취직했다. 학교 화장실 청소와 빌딩 청소를 한다. 밤새 걸레질을 하고 바닥재를 쓸고 닦아 한 달에 80만원을 번다. 둘째 아이의 울음소리도 알아 듣는다. 유씨는 “둘째가 아프고 배고플 때 우는 것으로 겨우 의사표시를 하는데, 이젠 울음소리만 들어도 무엇을 원하는지 안다”며 “이제야 아빠가 된 기분”이라고 말했다.
[조선일보 2007.05.15 00:49:32]
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