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“봉사랄 게 뭐 있나요? 몸은 좀 힘들지만 마음의 행복은 두 배가 되는 걸요.” 조그만 모피회사에 다니는 김충기(42·서울 구로구 구로본동)씨는 신부전증을 앓는 1급 지체장애인의 병원 나들이를 돕는다.
올해로 4년째 묵묵히 장애인의 ‘다리’ 역할을 해오고 있다.김씨는 매주 화·목·토요일 오후가 되면 회사 일을 잠시 접고 승합차를 몰고 구로3동 반지하 셋방으로 향한다. 혼자 외롭게 사는 장애인 박두용(42)씨가 반갑게 그를 맞는다. 박씨를 번쩍 들어 휠체어에 앉힌 그는 익숙한 솜씨로 도로 가에 세워둔 차량까지 휠체어를 밀고 간다. 박씨를 태우고 3㎞쯤 떨어진 구로성심병원에서 무사히 치료를 마치도록 하는 게 그의 ‘임무’다. 청년 시절 사고로 한쪽 다리를 잃은 박씨는 5년 전에 찾아온 신부전증으로 일주일에 세 차례 혈액투석을 받아야 한다.
4, 5시간 걸리는 치료시간 동안 그는 다시 회사로 나왔다가 투석이 끝날 때쯤 병원으로 와 박씨를 집까지 데려다 준다.“누가 시켜서 했으면 벌써 그만뒀을 겁니다. 매형이 운영하는 회사에 다니니까 시간을 낼 수 있어 여간 다행이 아니에요.”
두 사람의 만남은 2004년 7월으로 거슬러 올라간다. 택시기사와 전자제품회사 AS센터 직원 등 여러 직업을 거친 김씨는 구로자원봉사센터 회원으로 가입해 주로 장애인 차량 운전이나 경로당 전기 수리 등의 봉사 활동을 해왔다. 그러다가 구청에서 운영하는 ‘장애인 나들이봉사단’에 자원하면서 박씨를 알게 됐다. 당시 박씨는 병원 나들이를 도와주던 어머니가 세상을 떠나 어려운 처지에 놓였다. 딱한 사정을 전해 들은 김씨가 선뜻 나선 것이다.
장애인 박씨는 “몇번 찾아오다가 그만두는 사람이 많았는데, 이 친구는 3년 동안 한 번도 거르지 않고 도와주고 있다”고 말했다. 봉사자와 장애인으로 만났지만 동갑내기인 둘은 이제 세상에서 가장 가까운 친구가 됐다.
두 사람은 지난해 9월 제주도 여행을 다녀왔다. “비행기 타고 제주도 구경하는 게 평생 소원”이라는 박씨의 얘기를 들은 김씨가 비상금 100만원을 털어 ‘휠체어 여행’을 떠난 것이다. 더구나 김씨 가족은 해외여행은 고사하고 제주도를 한 번도 다녀온 적이 없다고 한다.
“솔직히 가족에 미안한 생각이 없진 않았죠. 집사람과 아이들에게 ‘우리야 언제든 마음만 먹으면 갈 수 있잖니?’라고 말했더니 다들 이해해 주더군요.”
박씨를 돕는 일 외에도 그는 틈틈이 동네 야간순찰을 돌고 자기 차량으로 노인들의 나들이를 도와준다. 이웃들에게 ‘봉사왕’으로 불리는 그는 10년 후 불우 어린이와 노인들을 함께 돌보는 시설을 운영하고 싶다는 소박한 소망을 갖고 있다.
“누군가에게 꼭 필요한 사람이 된다는 건 정말 보람 있고 기쁜 일이 아니겠어요?”
그의 입가에 번진 넉넉한 미소가 오래도록 머릿속을 떠나지 않았다.
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