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“화마 속에서도 국민의 생명과 안전을 위해 밤낮없이 일하는 소방대원들에게 조금이나마 보탬이 됐으면 좋겠어요.”소방대원들에게 무료로 하지정맥류 수술을 해주고 있는 영등포구 미래흉부외과 정원석(39·사진) 원장은 자신의 봉사가 소방관들의 큰 역할에 비하면 작은 보답일 뿐이라고 말했다.5년째 영등포에서 개업의사로 일하는 정 원장이 매달 2∼3명씩 소방대원들에게 무료수술을 하게 된 것은 병원 운영이 자리 잡아 가던 2005년 4월부터. 출근길 병원 근처 소방서를 보면서 문득 어릴 때 생각이 떠올랐다고 한다.
집이 서울 천호동의 한 제재소 옆이었는데 가을이나 겨울철에 쌓아둔 목재더미에 불이 자주 났다. 그때마다 소방대원들이 달려와 불을 꺼주어 집엔 피해를 입지 않아 항상 고마움을 갖고 있었다는 것이다.
개업 전 강원도 산골에서 공중보건의로 3년간 근무할 때도 응급환자를 수송하는 소방서 응급구조대원을 지켜보면서 감사하고 존경하는 마음을 되새기게 됐다고 한다.
이러한 연유로 늘 고마움을 갖던 그가 하루는 용기를 내 병원 근처에 위치한 영등포소방서를 찾아가 도울 일이 없느냐고 서장을 면담한 게 ‘보은’의 계기가 됐다.
“제가 가진 능력이라야 담당분야의 환자를 돌보는 의술 외에는 뭐가 있겠어요. 처음에는 영등포 관내 소방관과 응급구조사 중에서 하지정맥류로 고생하는 분들을 소개해 달라고 했지요. 입소문이 나면서 타 소방서에 근무하는 분까지 하나 둘 찾아오게 된 겁니다.”정 원장이 지금까지 무료수술해 준 소방대원은 40여명. 한쪽다리뿐 아니라 두 다리 모두 앓는 환자를 합치면 수술 건수로는 50∼60건에 이른다. 올 한해도 이미 40여명이 신청해 놓은 상태다.
수술비는 혈관레이저수술의 경우 건강보험 적용이 안돼 보통 한쪽다리만 치료받아도 보통 100만원이 든다. 이처럼 만만찮은 비용 때문에 수술을 받지 못할뿐더러 더워도 흉한 모습 때문에 반바지를 입지 못하는 사람이 많은 실정이다.
많은 시간을 서서 일하는 소방대원들이 하지정맥류로 고생을 많이 한다는 그는 “실지렁이가 뭉쳐 있는 것처럼 핏줄이 울퉁불퉁 튀어나오고 발목이 붓거나 다리가 무겁고 밤에 쥐가 잘난다”고 이 병의 증세를 설명했다. 또 신경통, 관절염에 시달리고 정맥염, 피부궤양, 피부괴사 등의 합병증도 불러올 수 있다고 한다.
“본업에 충실하면서 시간날 때 짬을 내 하고 싶은 일을 할 뿐”이라는 정 원장은 “병원 문을 닫지 않는 한 이 일은 계속할 것”이라며 쑥스럽게 웃었다.
[세계일보 2007.01.04 21:05:00]
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