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▲ 무궁화 야간학교 한글 기초반 수업 광경
"배움과 희망이 있는 곳." 야간학교(이하 야학)는 어려운 환경으로 정규 교육을 받지 못한 이들이 모여 새로운 삶과 희망을 찾고자 모인 곳이다. 배움의 뜻을 가진 분들이 모인 곳이기에 어느 곳보다 공부에 대한 열정이 뜨겁다. 다양한 연령층이 모인 야학. 학생들은 주경야독(晝耕夜讀)으로 용기와 꿈을 다진다.
'까막눈'에서 '행복눈'으로 바뀐 삶
"1번 양말과 신발, 2번 해와 달과 별, 3번 코스모스와 장미…."
선생님은 또박또박 큰 소리로 문제를 부른다. 서너 명의 학생들은 익숙하지 않은 연필을 들어 고민하며 노트에 적어 내려간다. 유치원이나 초등학교에서의 수업 모습이 아니다. 충북 청주시 청주대학교 안에 있는 교육봉사단 '무궁화 야간학교'(교장 안대균)의 한글 기초반 수업 광경이다.
한글 기초반에 모인 머리가 하얀 학생들은 아이들처럼 책가방을 메고 버스를 타고 1시간이 걸리는 통학 길을 달려왔다. 고령의 나이에 까막눈을 벗어날 수 있다는 희망으로 고된 농사일을 마치고 온 것이다.
무궁화 야간학교 한글 기초반에서 한글을 배우는 학생들은 8명. 늦은 나이에 공부를 시작한 학생들의 열기는 매서운 겨울밤 추위를 날리기에 충분했다.
한글을 배운지 2개월 되신 김영자(66·청주시) 할머니는 아직 어린 손자보다 한글을 모른다며 너스레를 떨었다.
할머니는 버스 노선판을 읽을 수 있는 것만으로도 행복하다고 털어놓았다. 한글을 몰라 지나가는 사람들에게 물어보며 버스를 타던 기억이 떠올랐는지 한숨을 길게 내쉰다.
"버스를 타려면 지나가는 사람들에게 물어보면서 타느라고 고생 많이 했지. 이제는 혼자서 부산까지도 갈 수 있어. 공부하길 잘 했지."
지친 몸을 이끌고 학교에 와서 공부하기가 쉽지는 않을 터. 하지만 할머니는 학교 다니는 것이 너무 좋아 힘이 드는 줄도 모를 정도다.
"공부하는 것이 이렇게 재미있는 줄 몰랐어. 내 이름 석 자를 쓸 수 있는 것만으로도 신기하고 행복한 걸."
5살짜리 어린 손자와 받아쓰기 내기를 한다는 할머니. 아직은 손자한테 지기 일쑤지만 열심히 공부해서 꼭 이겨보고 싶다고 작은 소망을 내비쳤다.
삶의 희망과 용기를 준 야학
▲ 무궁화 야간 학교 김승근씨
"제가 다시 공부를 할 수 있을지 몰랐어요."
무궁화 야간학교의 고등반 수업이 끝난 늦은 밤. 한 학생은 야학에서 공부하면서 삶의 희망이 생겨 선생들에게 고마움을 전하고 싶다고 다가왔다.
오토바이 대리점을 운영하시다가 2년 전 교통사고로 머리를 다치신 김승근(50·청주시)씨. 갑작스런 사고로 힘든 시간을 보냈다고 당시를 회상하며 말문을 열었다.
"의사 선생님께서 정상적인 생활을 하기 힘들 것 같다고 하더군요. 충격이 너무 커서 고민하다 재활 치료가 중요한 만큼 공부를 해 보기로 마음먹었죠."
그는 지난 1월에 퇴원해 산책하며 운동을 하던 중 무궁화 야간학교 포스터를 보고 인연이 되어 지금까지 배움을 게을리 하지 않고 있다.
"제가 30분 걸어서 학교에 나와 책을 읽으며 공부하는 게 다 재활이에요. 공부를 시작하면서 몸도 빠르게 좋아져 선생님에게 항상 고맙고 미안하죠."
초등학교 졸업 이후 가정 형편이 어려워 중학교 진학을 포기했던 그가 35년 만에 학교로 돌아 간 것이다. 머리를 다쳐 지금도 어지럽고 수업 시간에 졸기 일쑤지만 새로운 희망을 찾을 수 있다는 의지로 열심히 공부해 지난 4월에는 중등 검정고시에 합격까지 했다.
"몸도 안 좋은 데 공부를 시작할 수 있을지 걱정을 많이 했어요. 다 항상 용기와 희망을 불어 넣어 주신 훌륭하신 선생님들 덕분이지요."
고등반에서 고등검정고시를 준비하고 있는 그는 자신감과 용기가 생겨 대학까지 입학해 받은 만큼 되돌려 주고 싶다고 강한 의지를 보였다. 모든 것을 다 잃고 포기하려던 그에게 야학은 새로운 삶의 희망과 용기를 가져다 준 것이다.
배움에 목말라하는 학생들은 야학에서 새로운 삶을 꿈꾸며 오늘도 쉬지 않고 공부에 박차를 가하고 있다.
[오마이뉴스 2006.12.11 11:01:52]
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