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히말라야 촐라체 북벽 세계최초 등반 후 손·발가락 잃었지만 극복하고 교사 꿈꿔
"이번에 총학생회장 후보로 나온 기호 2번 최강식이라고 합니다"한 학생이 인사를 하며 강단에 올랐다. 자세히 보니 걸음걸이도 조금 어설프고, 더 자세히 보니, 손가락도 성하지 않은게 보이지만, 당당하게 인사를 하는 모습은 여느 후보와 다를게 없어 보인다.
주인공은 경상대학교 총학생회장에 출마한 최강식(28)씨. 최씨는 사실 촉망받는 산악인이었다. 하지만, 지난해 1월 선배인 박정헌 씨와 함께 히말라야 촐라체 북벽(해발 6,644m)을 세계 최초로 등정한 뒤, 하산길에 불의의 사고로 죽음의 문턱에까지 갔다 왔다.
최씨가 하산 도중 크레바스에 빠지자, 자일로 연결돼 있던 선배 박씨와 함께 사투를 벌이다 극적으로 크레바스를 빠져나왔지만, 치명적인 동상으로 최씨는 10개의 발가락과 9개의 손가락, 박씨는 10개의 발가락과 8개의 손가락을 잃었다.
그런 최씨가 성치 않은 몸으로 학생회장에까지 출마하게 된 이유는 뭘까?사고 이후, 학교로 돌아와 보니, 도서관에 틀어박혀 공무원 시험 준비만 하는 요즘 후배들의 모습만 보여, 안타까운 마음도 들고, '대학생 다운' 진짜 대학생활을 할 수 있도록 선배로써 도와주고 싶었다는 게 최씨의 밝히는 '출마의 변'이다.
사실은 쉽지 않은 고민이었지만, 함께 하기로 한 후배들과 친구들이 있었기에 힘든 결심을 내렸다. 좋아서 시작한 일이기에 힘들지 않다지만, 발가락이 없어 보통 사람보다 쉽게 지쳐 버리는 그이기에, 하루에만 수십개의 강의실을 돌고 나면 녹초가 된다.
부모님과 여자친구도 처음에는 반대했지만, 지금은 끝까지 열심히 해보라고 힘이 되어주신다. 사고 직후 상한 몸을 보며 절망의 시간도 겪었지만, 그는 특유의 낙천적인 성격으로 얼마 안가 밝은 성격을 되찾았다.
얼마 전에는 체육교사로 교생실습까지 다녀왔다. 아이들에게 직접 몸으로 운동을 가르쳐 줄 수는 없었지만, 히말라야에서 있었던 자신의 경험담을 이야기해주면서 더 큰 것을 주고 왔다.
"애들한테 이야기를 많이 했어요. 산에 갔던 얘기, 제 손가락,발가락이 잘리는 것들도 얘기했어요. 특히, 3학년들한테 특히 얘기를 많이 해줬는데.. 3학년들은 자기들이 많이 힘든 상황이지만, 그게 결코 힘든 게 아니라는 걸, 자기들이 좀 느꼈나 봐요."사고를 불러온 히말라야 등정을 후회하지 않느냐는 질문에 "내가 좋아서 선택한 일인데 절대 후회는 없어요"라는 대답이 돌아온다.
사고 이후, 네팔도 다녀왔고, 얼마전에도 야외수업 실습을 위해 1박2일로 지리산에 다녀오는 등 지금도 보통사람보다는 자주 지리산에 오르는 그지만, 사고 이후에는 예전같지 않은 몸때문인지 그렇게 좋하하던 지리산이 아직까지 편치 않아 보일 때도 있다고 한다.
"이제는 (지리산에) 많이 못 가보고 해서 그런지, 산이 좀 불편하더라고요. 좀더 좋아지면 많이 열심히 올라가보려구요. 큰 등반은 못 할것같고. 천천히 걸으면서 쉬어가면서 주위 친한 사람들과 함께 유유자적하게 산행을 즐기고 싶어요."인터뷰 중간에 문자까지 능숙하게 보내던 최씨. "엄지 손가락 하나로도 못 하는 게 없어요. 문자는 물론, 젓가락질도 할 수도 있고, 독수리 타법으로 컴퓨터도 할 수 있어요. 특히, 제 특기인 소주잔과 맥주잔도 들 수 있어 사람들과 술 한잔 하는 것도 문제 없죠."앞으로 문화와 환경을 가미한 대안교육과 같은 형태의 특수교육을 펼쳐 보이고 싶다는 최씨. 하지만, 아직까지 명확한 계획은 없지만, 분명한 것은 그가 누구보다 인생을 즐거워하며 즐기면서 살고 있다는 것이다.
"하루하루가 참 중요한 것 같아요. 지금 이 순간 뒤에도 어찌될 지 모르잖아요. 정상에 올라섰다가 하산하고 4시간 만에 사고가 났기 때문에 그런 생각이 더 들어요. 어떤 사람은 10년 앞을 내다보라는 얘기도 하는데, 그것보다는 현실에 조금더 충실하자는 게, 제가 지금 가지고 있는 생각입니다. 그래서 하루하루가 더 재밌고 즐겁게 살 수 있는 것 같아요."
엄지 하나를 남기고 손가락과 발가락은 모두 잃었지만, 대신 세상을 보는 눈은 더욱 넓어지고 따뜻해진 것 같다는 최강식씨. 진짜 산은 아니더라도, 앞으로 세상을 향한 그의 도전은 계속될 것으로 보인다.
[노컷뉴스 2006.11.15 07:38:42]
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