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지난달 24일 오후 3시 광주 동구 금남로 4가 지하철역. 지하광장 간이무대에 7명의 악사가 올라섰다. 아코디언 2명, 오르간 1명, 색소폰 1명 등인데, 55~78세로 나이가 지긋하다.
트로트 메들리와 함께 사회자 이정규(74)씨가 나섰다. “전국 복지시설과 노인대학을 무대로 활동하는 ‘실버 하모니악단’입니다”라고 소개한 뒤, 먼저 한 곡을 불렀다. 이어 한복을 차려 입은 ‘여 가수’ 조정자(59)씨의 노래가 이어졌다. 30여명의 청중은 박수를 보낸다. 할머니 3~4명은 어깨춤을 추며 따라 부르기도 했다.
이들은 매달 두 차례 지하철에서 공연한다. 지하철 공연은 무료지만, 노인대학 등 초청공연 때는 약간의 공연료를 받는다. 앞으로 공연을 늘려 경제적으로 자립하는 것이 목표다.
지난 3일 광주 남구의 옛 서2동사무소. 재봉틀 7개가 돌아가는 건물 한쪽의 방에서 10명이 옷을 만들고 있다. 55~70세의 여성들로, 대부분 봉제업체 등에서 오래 일한 베테랑들이다. ‘사랑이 깃든 재봉틀’이란 이름의 단체. 주문량에 따라 하루 100~300벌을 만든다.
◆10개 사업단에 200여명 활동이들 두 단체는 ‘광주남구시니어클럽’이 만든 노인 일자리 사업단이다.
이들 이외에 천연수제비누 사업단을 비롯, 효사랑 방과후 교실, 건강차 제조, 구내식당 운영, 콩나물재배, 숲·문화 해설 등 10개 사업단이 있다. 적게는 8명, 많으면 45명까지 총 200명 이상이 ‘일하며 즐기는 노년’을 보낸다.
고교 과학교사였던 류길수(71)씨는 과학 지식을 활용해 숯·어성초·황토를 활용한 천연수제(手製)비누를 만드는 사업단을 이끌고 있다. 참여 노인들은 정부의 지원책에 따라 대부분 월 20만~40만원을 받지만, 수익을 많이 내는 사업단에는 100만원 가량 받는 이들도 있다.
이들에게 일자리는 돈벌이 이상의 의미를 갖는다. 재봉틀사업단 박인남(62·여)씨는 “매일 출근해 일하니 건강이 좋아졌고 마음도 젊어진 것 같다”고 했다. 실버 하모니악단 사회자 이씨는 “내가 좋아하는 일하면서 청중과 즐기는 것이 바로 행복 아니냐”고 했다.
◆“3년 후 사업체 자립 목표”남구시니어클럽이 원래 운영해온 3개를 제외한 나머지 7개는 정부가 지원하는 ‘노인일자리사업’이다.
1년에 5개월간 1인당 월 20만원씩 지원받는다. 나머지 7개월은 지원 없이 꾸려가는 ‘자립훈련기간’이고, 3년이 지나면 지원은 끝난다. 각 사업단이 ‘사업체’로 자립하는 것이 목표이기 때문이다.
일부는 벌써 자립의 싹을 보이고 있다. 시립도서관 구내식당을 운영하는 ‘천하일미사업단’은 수익이 좋다. 정성과 손맛이 알려져 점심 때면 인근 학교와 관공서 등에서 하루 150~200명이 찾아온다. 천연수제비누 사업단도 탄탄하다. ‘웰빙 붐’을 타고 화학 첨가물을 쓰지 않은 천연비누가 인기 끌면서, 기업체 등의 단체주문이 늘고 있다. 류길수 단장은 “올 들어 실적이 늘어 1년 뒤엔 자립할 수 있을 것 같다”며 “주문이 밀려 작업시간을 늘릴 때도 있지만 모두들 즐겁게 일한다”고 했다.
남구시니어클럽 관장은 동신대 사회복지학과 양철호(51) 교수다. 그는 “고령화가 가속화하고, 생산 인구가 줄어드는 우리 사회는 곧 노인에게 ‘조금 더 일해 달라’고 요청해야 할 처지”라며 “이런 시대에 대비하고, 경제·건강·외로움 같은 노인문제도 해결하기 위해 노인 일자리를 늘려가야 한다”고 말했다.
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