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소규모 공장들이 빼곡히 들어선 경기도 부천시 오정구. 2층짜리 낡은 건물에서 기계 돌아가는 소리가 요란하다.
플라스틱 성형사출에만 평생을 매달린 천상금(59)사장은 24년 전 교통사고를 당했다. 납품일을 맞추기 위해 야근을 하고 차를 몰아 집으로 가던 길에 일어난 사고다. 10개월간 중환자실에서 보낸 그는 경추 3. 4번을 다쳐 하반신을 전혀 움직이지 못하게 됐다.
하반신 마비 장애인의 생활을 상상할 수도 없었던 천씨는 죽고 싶었지만 몸을 움직일 수 없어 죽을 수도 없었단다. 함께 있는 것만으로 희망인 아이들과 장애인 남편을 간병하고 뒷바라지를 해준 아내 덕에 그는 절망의 나락에서 일어설 수 있었다.
재활치료를 시작할 즈음, 누워있는 사장을 위해 회사의 공장장과 총무부장이 찾아왔다. 직원들은 "사장님이 있어야만 회사를 이끌어 나갈 수 있다"고 말했고, 천상금씨는 직원들의 등에 업혀 한 달에 한 번씩 회사에 나가기 시작했다.
덩치 좋은 운전기사의 등에 업혀 공장에 다니기를 10년, 남의 손을 빌려야 움직일 수 있는 불편함에 천상금씨는 바깥생활과 단절된 삶을 살았다. 그는 10년 만에 세상을 향해 나아갈 결심을 하고 장애인 운전면허를 땄다. 교통사고 후유증으로 운전을 하는 게 고역이지만 자신의 미래를 위해 과감히 운전대를 잡았다.
직원 서넛으로 시작해 한때 50명까지 늘기도 했고, IMF 외환위기를 거치며 종업원은 외국인 근로자를 포함해 17명까지 줄었다. 부침이 많은 사업이지만 30년 가까이 공장을 키워오면서 지켜온 그만의 경영방침이 있다.
천씨는 거래처를 주기적으로 방문하는 일을 직접 챙긴다. 납품할 물건만 실어 보내는 게 아니라 반드시 담당자와 얼굴을 마주한다. 10년 전에는 직원 등에 업혀 2층의 거래처를 방문했고, 심지어 담당자를 밖으로 불러내 얼굴을 직접 보고 일을 끝냈다. 부딪히지 않으면 얻을 수 없다는 게 그의 생활신조이기도 하다.
"사업은 정직과 신용이 재산"이라는 그는 품질은 기본이고 한 달에 한 번있는 납품 기일을 반드시 지킨다. 한번 거래를 트면 큰 이변이 없는 한 관계를 유지한다. 20년 째 함께 일을 하는 거래처가 있을만큼 그의 ‘관계’는 돈독하다.
자신의 인생 가운데 절반을 장애인으로 살아온 천상금씨는 매일 밤 일기를 쓴다. 병원에 입원해 있을 때부터 쓰기 시작한 일기는 이젠 25년을 넘겼다.
"사고가 난 뒤 맨 처음 병원에 있을 때 하루하루 변해가는 모습을 기록했습니다. 치료했던 약이며 치료 방법과 효과까지 꼼꼼하게 적었지요. 그게 시작이었어요. 하루를 정리하면서 반성하기도 하고 내일에 대한 기대를 적기도 하고.. 나한테는 중요한 자료로 남겠죠."
천상금씨가 그렇게 쓴 일기장이 한해에 한권씩 쌓여 26권이 됐다. 1권을 쓰기 전까진 집채만한 기계를 장난감 다루듯 하는 솜씨 좋은 기술자였지만 26권 째 일기를 채우고 있는 지금, 환갑을 바라보는 그는 휠체어 탄 깐깐한 사장님이 됐다.
`휠체어 탄 CEO` 천상금씨의 이야기는 일요일 아침 7시 20분 EBS TV `다큐, 죽마고우`를 통해 시청할 수 있다.
[파이미디어 2006.06.09 16:45:37]
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