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“옥탑방도 행복해…”
볕 안드는 ‘1평 쪽방’ 살다 이사간 父子 “어린이날엔 나들이도 갑니다”
아빠가 공장일 가면 아들은 늘 혼자 생활
“아들아, 열심히 벌어 中古PC라도 사줄게”
“아버지랑 놀이동산에 가고 싶지만, 그냥 PC방도 좋아요.”
태우(11·초5)군이 설레는 맘을 누른다. 아버지 이규필(39)씨는 “일요일마다 값싼 PC방에만 데리고 가서 미안했는데, 올 어린이날에는 나들이 좀 해야죠” 한다. 이 착한 부자(父子), 서로의 맘을 너무 잘 안다.
지난달 24일 둘은 드디어 동대문 ‘쪽방’을 벗어났다. 이리저리 전전(轉轉)한 지 1년 만이다. 서울 성동구 하왕십리동의 6평 남짓한 옥탑방. 새로 마련한 집이다. 보증금 100만원에 월세 20만원. 5만원짜리 중고 냉장고와 이불 두 채도 새로 장만했다. TV와 휴대용 가스레인지, 옷가지 몇 벌, 전기장판…. 살림살이는 단출하다. 그래도 좋다. ‘희망’이 생겼다. “쪽방에서 하루 종일 태우 혼자 놓아두기 불안했는데, 여긴 혼자 놔둬도 안심이 돼요. 숨통이 확 트이니까 사람 사는 것 같네요. 화장실도 붙어 있으니 얼마나 좋아요.”
딱 혼자 누울 만한 1평짜리 공간, 낮에도 햇볕이 들지 않아 퀴퀴한 냄새가 나던 방. 그 쪽방에서 아들은 학교를 마친 오후 2시30분부터 아버지가 귀가하는 밤 12시까지 혼자 지냈었다. 혼자서 숙제를 하고 TV를 봤다. 동네엔 모두 어른들이나 독거노인뿐 또래 친구라곤 없었다. 저녁은 동네 분식집에서 1000원짜리 김밥으로 때웠다. 아들은 텅 빈 방에서 밤늦도록 TV를 보다가 잠들곤 했다.
밤 12시, 아버지는 늘 칼칼해진 목과 파김치처럼 지친 몸으로 퇴근했다. 동대문의 지하 봉제공장에서 하루 13∼14시간씩 일했다. 주5일제는 꿈도 못 꾸는 생활. 그래도 쪽방엔 아들이 있었다. 보증금 마련을 위해선 쉴 수 없었다. “이 나이에 일자리 구하는 게 쉽나요. 일할 수 있는 게 얼마나 고마운지….”
한때 그도 봉제공장 사장이었다. 지난 2000년, 15년 넘게 배운 봉제기술로 자본금 3억원, 직원 20명을 데리고 사업을 시작했다. 2년도 안 돼 빚 1억여원만 남기고 사업은 망했다. 아내, 아들과 함께 강원도 춘천으로 도망치다시피 떠났지만, 그곳에서 부부는 이혼했다. 죽으려고 행동에 옮겨보기도 했지만, 죽는 것도 쉽지 않았다. 결국 2004년 셋이 떠났던 서울에 아버지와 아들, 둘만 쓸쓸히 돌아왔다. 주머니엔 1만원짜리 지폐 딱 세 장뿐이었다. “돈 빌려달라”는 하소연에 친구들은 하나둘씩 연락을 끊기 시작했다. “잠깐 근무하던 봉제공장 사무실 구석에서 먹고 자기도 했고, 막노동을 하며 교회 선교원에서 지내기도 했어요. 이리저리 떠돌다 보니 주소지가 없어 아들이 학교에 갈 수 없어서 결국 쪽방을 택했었죠.”
쪽방촌 사람들은 안다. 쪽방을 벗어나는 게 얼마나 힘든 건지. 이씨는 “아들 덕이죠, 허허”라고 했다. 고아원이나 친인척에게 맡길 수도 있었지만, 아들 덕분에 그는 재기(再起)를 꿈꾸게 됐다. 때문에 아들 태우는 늘 어른스럽다. 어린 나이에도 무엇을 사달란 적도 없다. “먹고 싶은 거 있느냐”고 물어도 항상 “아버지는요?”라고 먼저 챙긴다. “집에 컴퓨터가 없어도 우리 아들이 작년에 학교에서 ‘컴퓨터 활용능력’ 우수상을 받았어요.” 아버지는 아들 자랑에 입이 벌어진다.
그동안 어린이날이면 늘 미안했던 아버지 이씨. TV에선 부모 손을 잡고 놀이동산으로 나들이 나선 아이들의 환한 모습이 비쳤지만, 부자에게 기념일은 항상 쓸쓸했었다. 하지만 올해 그는 아들 손을 꼭 잡고 외출해 볼 참이다. “아직도 빚은 많지만, 열심히 살 겁니다. 이제 집도 마련했으니 돈을 좀더 모아서 1500만원짜리 전셋집으로 이사갈 겁니다. 조만간 태우에게 중고 컴퓨터 한 대를 사줄 수 있지 않을까요?”
내년 어린이날, 태우는 아마 컴퓨터 선물을 받고 기뻐할지 모르겠다.
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